Плазмиды бактерий как наипростейшие организмы

Впервые обнаруженные у Е. coli генетические элементы, которые передавались у нее по наследству во внехромосомном состоянии, получили название просто генетических факторов. Раньше всего были обнаружены Col-фактор (фактор, контролирующий у Е. coli синтез бактерицидных белков) и F-фактор (фактор, контролирующий примитивный половой процесс у бактерий — конъюгацию).

Интерес к этим факторам сильно возрос после того, как в 1963 г. японский ученый Т. Ватанабе сообщил, что передача множественной лекарственной устойчивости у дизентерийных бактерий происходит также при участии независимых от хромосомы генетических элементов, названных R-факторами (англ. resistance — устойчивость). В 1976 г. всем подобного рода генетическим элементам было дано название плазмид и следующее определение: «Плазмида (экстрахромосомный генетигеский элемент) представляет собой репликой, который стабильно наследуется в экстрахромосомном состоянии». Однако это определение обходит вопрос о том, являются ли плазмиды организмами или нет, оно оставляет открытым вопрос о месте плазмид в живой природе.

Поскольку плазмиды имеют собственные гены, которые наделяют их специфическими наследственными признаками и способностью к размножению, они должны быть несомненно отнесены к живым организмам. Плазмиды обладают большим сходством с вирусами, поэтому их следует объединить с ними в одно царство в качестве самостоятельного класса.

С вирусами их объединяют следующие общие фундаментальные признаки:
1) подобно вирусам, плазмиды не имеют собственной белоксинтезирующей системы;
2) как и у вирусов, у них нет собственной системы мобилизации энергии;
3) плазмиды, как и вирусы, не способны к росту и бинарному делению, они размножаются путем воспроизведения себя из собственного генома (путем саморепликации его);
4) плазмиды, подобно вирусам, являются абсолютными внутриклеточными паразитами.