Климатологи в тюленьей шкуре

Перепады температур в Южном океане позволяют прогнозировать предстоящие глобальные изменения климата. Однако для этого ученым необходимы точные данные о температуре воды из большого числа мест вокруг Антарктики. Добыть их не так-то просто, ведь девять месяцев антарктической зимы сильно затрудняют работу: льды преграждают путь исследо­вательским кораблям.

Ученые нашли себе помощников, которые лучше приспособлены к работе в условиях Антарктиды - морские слоны погружаются в воды Южного океана больше 60 раз в день, в среднем на глубину до 600 метров.

Международная команда океанографов в рамках проекта SEaOS (Southern Elephant as Oceanographic Samplers) снаб­дила 58 южных морских слонов (Mirounga leonina) датчиками, которые наряду с глубиной погружения и местом нахождения животных фиксируют информацию о температуре и солености морской воды. Техника проста как пневматическое оружие: морской слон всплывает на поверхность, датчик, закрепленный у него на лбу, через спутник передает информацию на приемную станцию.

Некоторые ученые-участники проекта вначале сомневались в качестве информации, добываемой морскими слонами. Однако тщательный анализ данных показал, что весящие до 3,5 тонны ныряль­щики собирают достоверную информацию, причем довольно часто из регионов, которые до сих пор вообще не были исследованы.

Южные морские слоны - самые крупные тюлени на Земле. Наблюдения показали, что зимой они охотятся в Антарктическом циркумполярном течении - самом мощном течении Мирового океана, оказывающем особое воздействие на глобальную метеорологическую обстановку и на мировой климат. С помощью своих плавающих помощников ученые могут теперь лучше исследовать это течение - и тем самым более точно предска­зывать возможные климатические изменения.